在 Boring Company 挖的洛杉矶隧道开幕前夕,Musk 又再次变更了对隧道利用方法的计划。早前原本是准备将普通车辆放到「电动滑板车」上,以高速在隧道内穿梭,现在则是变成了在车辆前端安装导轮,让车子以自己的动力前进。
如果是和小编一个年代的话(真不想承认),应该很快就会联想到这根本就是特大号的四驱车,Musk 预计导轮改装「套件」的售价大约会在 US$200 到 US$300 之间。和高速公路上的自驾车相比,自然这种高度受限的轨道著有更高的安全性,Musk 预期在其中运行的车辆可以以高达每小时 150 英哩(240 公里)的速度行进。车辆在进出隧道时,只要打开、收起导轮就好,比起之前还要花时间上滑板车,确实是要快捷不少。类似的概念其实早有被应用在大众运输上,对我们来说比较熟悉的大概是名古屋的导向巴士志段味线,是真正在有导轨和没导轨间转换的系统。
Musk 希望不止是 Tesla 的电动车,未来任何电动车都能轻易安装套件,并利用这套系统。不过当前的限制(电动、时速能维持 240km/h、有一定的自动导航和加减速能力)基本上限制了只有 Tesla 自家的车能在隧道里跑。当然夹杂在私家车中间也会有类似「小公车」一般的公用运具,让行人和单车骑士也能利用这套系统。
在记者会现场,Boring Company 也有让记者们可以「亲身体验」导轨车的感觉,但 Electrek 试乘后,表示有部份路段「出乎意外的颠簸」。对此 Boring Company 解释他们还在实验供车轮行驶的水泥垫片要用什么材质和工法才能达到舒适度、施工难度和成本的最佳平衡,因此部份路段会有不平顺的现象。最终商转时的产品保证坐在车上「和镜子一样光滑」。
不过,Boring Company 本质上还是一间挖洞的公司,将试验隧道的经验转换成新的技术和产品,才是他们的本业。对此,Boring 表示下一代的机器「Line-Storm」已经在开发中,而 Line-Storm 上的技术获得实证后,将会在利用到真正的主力潜盾机「Prufrock」上。Boring 认为最有改善空间的地方,是在于现有的潜盾机每小时大约只有 10 分钟是真正在「挖洞」,剩的时间都是在做壁面补强和「后勤」作业,移动堆积的泥土、铺设新的电缆等。换言之,光是将这些后续作业完全自动化,就能有显著的速度提升,再加上切削钻头的改进,Musk 预期挖掘速度依现有技术至少有 15x 提升的空间,而且这套新系统不用太久就能面世。
最后,Boring 的另一个创举,是将掘出的土制成土砖再利用 -- 这些土砖可以用来建造合宜住宅,如此一来不仅 Boring 不用去找地方堆放土方,而且还可以获得一点小小的进项。不过,各地的土质都不尽相同,不知道 Boring 的技术能不能一概试用就是了。整体来说,Hawthrone 的测试隧道长 1834 公尺,造价约 1,000 万美元,未来如果省钱省时的概念能顺利投入的话,造价可望还能再下降。
和矢言不会公开贩卖股票的 SpaceX 不同,Boring 虽然目前主要是 Musk 自掏腰包(和靠卖喷火器)经营,但并没有准备要长时间保持私有化,来自投资者的询问也是络译不绝,再来欠缺的只是个实际商转的系统,来证明概念的可行性了吧。