蒙大拿州立大学（MSU）空间科学与工程实验室（SSEL）的学生和空间专业人员利用3D打印技术共同开发了一种微小卫星。

该卫星已经发射进入轨道，其任务是帮助测试采用3D打印技术构建航天器的可能性。

“该PrintSat卫星，正如它的名字，是一种的立方体卫星，重量不到1KG，立方约4”。这次发射将有助于确定添加剂制造或3D打印技术是否可以以更低的成本制造更大的飞船。

密歇根州立大学SSEL的主任David Klumpar说这次发射可能对构建未来卫星具有重要意义。

通常情况下，标准化金属用于制造卫星时需要切割成所需的形状和尺寸。对于PrintSat卫星，研究人员使用了一台3D打印机和粉末状聚合物，利用添加剂制造工艺构建了卫星。主要的结构元素和卫星机械都是使用3-D打印聚合物技术制造的。 Klumpar说到现在为止美国航空航天局的飞行航天器只有少数部件是使用三维打印创建的。

所述PrintSat将进行了一个实验，可以帮助表征新的太阳能电池技术，并且它也将有一个传感器，将能够测量辐射在空间。

“从我们收集的数据来看，我们希望了解这些材料怎么样以及用于制造卫星的过程，空间环境中最多可容纳的数量，”Klumpar说。 “如果结果是肯定的，添加剂制造可显著降低成本并减少更大卫星的开发时间。”

此外，用于承载卫星的火箭是第一个从夏威夷发射的。发射地点是夏威夷的考艾岛，美国海军太平洋导弹靶场。这次发射是由空军作战及时响应空间办公室负责的。

超级Strypi发射器在这次发射中将总共携带13个小飞船。由艾姆斯研究中心开发的8台立方体卫星也将是使命的一部分。每台立方体卫星将携带一个由密歇根州立大学建立的科学仪器，它们将有助于确定小卫星网络是否可以比一个大的航天器更好得执行任务。

桑迪亚国家实验室与夏威夷大学进行合作已经开发了低成本的三段超级Strypi火箭发射装置。 Klumpar说，到现在为止MSU在九颗卫星的发射中发挥了重要作用，其中包括PrintSat。密歇根州立大学的SSEL构建卫星的历史已长达15年，并且约500名学生就读于SSEL。目前，MSU计划大约有20名学生。

“（我们的第一目标）是使学生（通过毕业生水平的本科生）亲自动手参与空间硬件的设计、建造、测试和操作过程”他说。

“其次，我们的学生在将课堂上所学知识应用到真实世界、真实生活中的复杂问题上起到了巨大的作用。第三，最终的目标是将我们的物品发射到空间环境并绕地球旋转。”

Klumpar指出，与真实卫星的合作机会可帮助学生在毕业前提升自己的知识和学问。

“这就使我们的学生在求职时非常具有优势，”他说。

Klumpar与目前在Tyvak纳米卫星系统工作的密歇根州立大学研究生Nathan Fite一起参加了发射。Fite在还是密歇根州立大学学生的时候就曾从事PrintSat的开发。

“对于这次发射我们准备了很多，”Klumpar说。 “那上面全是我们的手指和脚趾。”